本書目前國內唯一的錢先生散文的選本。分論人生、書平、論學、書人、序跋、雜說六輯，收入錢先生的散文九十六篇，其中首錄了錢先生的早期集外作品三十二篇
經典語錄
豬是否能快樂的像人，我們不知道；但是人會容易滿足得像豬，我們是常看見的。
“憂鬱是詩歌裏最合理合法的情調。”
“歡愉之詞難工，愁苦之詞易好。”
偏激二字，本來相連；我們別有所激，見解當然會另有所偏。
在認識過程裏，不解決問題比不提出問題總還進了一步。當然，否認有問題也不失爲解決問題的一種痛快方式
只要把窗幕拉過一邊，你就知道外面有什麼東西在招呼着你。決定要不要開窗子
門是住屋子者的需要，窗多少是一種奢侈。
一個藝術家總在某些社會條件下創作，也總在某種文藝風氣裏創作。這個風氣影響到他對題材、體裁、風格的去取，給與他以機會，同時也限制了他的範圍。就是抗拒或背棄這個風氣的人也受到它負面的支配，因爲他不得不另出手眼來逃避或矯正他所厭惡的風氣。正像列許登堡所說，模仿有正有負，“反其道以行也是一種模仿”（Grade das Gegentheil tun ist eine Nachahmung ）。
小品”和“極品”的分疆，不在題材或內容而在格調(style)或形式了，這種“小品”文的格調，——我名之曰家常體(familiar style)，因爲它不衫不履得妙，跟“極品”文的蟒袍玉帶踱着方步的，迥乎不同——由來遠矣！其形成殆在魏晉之世乎？漢朝的文章是駢體的逐漸完成，只有司馬遷是站在線外的，不過他的散文，並不是“家常體”，要到唐人復古的時候，纔有人去師法他；在魏晉六朝，駢文已成正統文字，卻又橫生出一種文體來，不駢不散，亦駢亦散，不文不白，亦文亦白，不爲聲律對偶所拘，亦不有意求擺脫聲律對偶，一種最自在，最蕭閒的文體，即我所謂家常體
苦痛比快樂更能產生詩歌。
李漁《笠翁偶寄》卷二《賓白》講自己寫劇本，說來更淋漓盡致：“予生憂患之中，處落魄之境，自幼至長，自長至老，總無一刻舒眉。惟於制曲填詞之頃，非但鬱藉以舒，慍爲之解，且嘗僭作兩間最樂之人。……未有真境之所爲能出幻境縱橫之上者。我欲做官，則頃刻之間便臻榮貴。……我欲作人間才子，即爲杜甫、李白之後身。我欲娶絕代佳人，即作王嬙、西施之原配。”
明清批評家把《水滸》、《儒林外史》等白話小說和《史記》掛鉤；我們自己學生時代就看到提倡“*文學改良”的學者煞費心機寫了上溯古代的《*白話文學史》，又看到白話散文家在講《新聞學源流》時，遠追明代“公安”、“竟陵”兩派。這種事後追認先驅的事例，彷彿野孩子認父母，暴發戶造家譜，或封建皇朝的大官僚誥贈三代祖宗，在文學史上數見不鮮。
