該書是美國硬漢派偵探小說家錢德勒的短篇小說集。書中所收錄的八個短篇作品曾發表於美國通俗小說雜誌Pulps上，充分展示了作者豐富的想象力和在小說形式、結構方面非凡的駕馭能力。另外，書中另有一篇作者的論述文章，對偵探小說和文學作品的聯繫和區別、偵探小說的特徵、偵探小說史上知名作者作品均有精妙見解。
經典語錄
基於種種原因，偵探小說很少能夠被宣傳推廣。它寫的往往是謀殺案，因此缺少精神高尚的因素。謀殺是個人意志受挫的表現，因此也是整個人類意志受挫的表現，可能含有大量的社會學意義，事實也確實如此。
所有的語言都是從說話開始的，而且是從普通人的說話開始的，但是一發展到成爲文學手段，它就只在外表上看上去像說話了。
凡是用活力寫的東西都表現了這種活力；沒有沉悶的題材，只有沉悶的腦袋。
這個世界可不是一個香氣撲鼻的世界，而是你生活其間的世界。
現實主義的風格很容易被糟蹋：由於草率行事，由於缺少意識，由於不能縮小作家的表達願望與表達能力之間的距離。 現實主義的風格很容易被僞造：殘暴並不是力量，俏皮並不是機智，充滿刺激的文章可以像平淡的文章一樣令人厭倦；跟水*楊花的金髮女孩打情罵俏這種場景如果由一個年輕的*鬼來描寫，他除了一心只想描寫這種打情罵俏以外別無其他目的，他寫出來的很可能是非常沉悶的東西。
凡是讀書的人，都是想從中尋求某種逃避的；關於夢的*質可以有不同的意見，但是夢所產生的逃避效應卻是生理需要。所有的人有時都必須從他們隱祕思想的死氣沉沉的循環中逃出來。這是有思想的動物的生活內容的一部分，是他們有別於三趾樹獺的地方之一。後者顯然是——不過誰也沒有絕對把握——很自得其樂地倒懸在樹枝之下，甚至連瓦爾特·李普曼的政論也不讀。
所有這些故事，都可以用一句很簡單的話來概括：從思想上來說，它們談不上是個難題；從藝術上來說，它們談不上是小說。它們都是閉門造車的結果，對世界上的事情太無知了。它們要保持誠實，但誠實是一種藝術。蹩腳作家不誠實，但自己並不會意識到這一點。比較好的作家可能不誠實，因爲他不知道在什麼事情上應該誠實。他以爲一個複雜的謀殺案能使懶惰的讀者迷惑，一定也能使*方迷惑。他以爲懶惰的讀者不會去一一詳記細節，殊不知*方的本職工作卻是不放過細節。
年輕人，你要不是辦事快速利落——就是真的瘋了。
這個世界可不是一個香氣撲鼻的世界，而是你生活其間的世界。有些心如鐵石、冷眼旁觀的作家就能夠從中找到非常有趣，甚至有意思的材料。 一個人遭到了殺害並沒有什麼意思，有意思的是殺他不是爲了什麼了不起的原因，他的死是我們所謂的社會文明的印記。
如果其他條件相等——這一點永遠都做不到——那麼一個比較有力的主題一定會有比較好的成績。但是有一些寫上帝的書非常沉悶，而寫怎樣不失誠實地謀生的書卻相當精*。關鍵的問題總是，這是誰寫的和他有什麼可以拿來寫的。
……這個逃跑了的傢伙呢？我們可不想給什麼鄉下*長或渴望成名的律師留下機會——
別把事情說得這麼玄虛，我腦筋遲鈍。
