本書是美國記者彼得·海斯勒所著”*紀實“三部曲的第一部。作者曾於1996年參加和平隊深入*腹地，在四川涪陵師專擔任了兩年英語老師。《*城》這本書就是作者何偉對這段特殊經歷的紀錄和思考。他繪製了一幅90年代中期*西南小城的社會景象，折*出小人物在*、計劃生育、改革開放、國有企業改革、三峽大壩建設等各種社會大事件中的命運沉浮。
“1996年8月底一個溫熱而清朗的夜晚，我從重慶出發，乘慢船，順*而下來到涪陵。
涪陵沒有鐵路，歷來是四川省的貧困地區，公路非常糟糕。去哪裏你都得坐船，但多半你哪裏也不會去。在隨後的兩年，這座城市就是我的家。
在這裏，我有時是一個旁觀者，有時又置身於當地的生活之中，這種親疏結合的觀察構成了我在四川停留兩年的部分生活。
2001年，也就是這本書在美國出版的時候，一條通往重慶的高速公路通車了，一條鐵路也正在修建之中，基本上再也沒有人坐船去涪陵了。這座城市正在飛速發展着，在過去的二十年，那樣一種轉型變化的感覺——接二連三、冷酷無情、勢不可擋——正是*的本質特徵。很難相信，這個國家曾經完全是另外一種模樣。
2003年，三峽大壩一期完工後，不斷上漲的*水將陸續淹沒那些*畔之城，這多少令我有些傷感。而對於大多數*人來說，這正是不斷變革的對應面：貧窮、爛路、慢船。
這並不是一本關於*的書，它只涉及一小段特定時期內*的某個小地方。”
彼得·海斯勒（Peter Hessler），中文名何偉，曾任《紐約客》駐*記者，以及《國家地理》雜誌等媒體的撰稿人。
他成長於美國密蘇里州的哥倫比亞市，在普林斯頓主修英文和寫作，並取得牛津大學英語文學碩士學位。海斯勒曾自助旅遊歐洲三十國，畢業後更從布拉格出發，由水陸兩路橫越俄國、*到泰國，跑完半個地球，也由此開啓了他的旅遊文學寫作之路。
海斯勒散見於各大雜誌的旅遊文學作品，數度獲得美國最佳旅遊寫作獎。他的*紀實三部曲中，《*城》一經推出即獲得“奇裏雅瑪環太平洋圖書獎”，《*骨文》則榮獲《時代週刊》年度最佳*圖書等殊榮。海斯勒本人亦被《華爾街日報》贊爲“關注現代*的最具思想*的西方作家之一”。
經典語錄
我跟長*之間的關係一直非常簡單：我有時候順水而下，有時候又會逆水而上。逆水較慢，順水較快。一切的一切，莫過於此——我們在路上交錯而過，然後又繼續各奔東西。
如果某位女子跟已婚男人有了風流韻事，人們會說那個女子“偷人”，或者“偷漢子”。但沒有“偷女人”這個說法。如果單身男子跟已婚女人有染，人們會說這個女子“水*楊花”。同樣，這個詞語不會用來指稱男人。因此，就連語言都在捍衛男人，使他們的率*而爲不受任何指責。中文在其他很多方面更是顯示出*別歧視。你如果想把某個女人臭罵一頓，可以罵她是“臭三八”，因爲三月八號是*婦女節。
*人的道別從來沒讓人自在過—沒有擁抱、寥寥數語、強忍眼淚。
外國人總是說，*很難搞懂，這樣的斷言一般來說是正確的，但是很多情況下，人們的思想高度統一，可以預測。你只要按下這幾個按鈕——希特勒、猶太人、日本人、鴉片戰爭、*、*，十有*都可以精準地預測會有怎樣的反應，甚至可以精準地預測人們會使用哪些具體的詞彙。就*的具體情形而言——大家基本上屬於同一種族、閉關鎖國好幾百年、目前的教育制度高度單一化和*化，這是自然而然的事情。
涪陵沒有自行車。在其他方面，則跟*的小城鎮十分相似——吵鬧、慌忙、骯髒、擁擠；車輛蜿蜒而行，行人摩肩接踵；店鋪內人頭攢動、貨物琳琅滿目，大街上的宣傳標語比比皆是；沒有交通信號燈，司機們不斷地鳴着喇叭；電視機的聲音震天響，人們的砍價聲此起彼伏；要道兩旁的樹木滿目瘡痍，積滿煤塵的樹葉一片灰白，同樣的灰白覆蓋着整座城市。 沒有自行車，是因爲涪陵滿布石階；滿布石階，是因爲涪陵是一座依山傍水的*城.
*人總是對其他地方的人抱着一種強烈的偏見。
“如果*不是在英國人手裏那麼多年的話，”他說，“它不會像如今那樣富。如果它是*的話，它就會有大躍進，會有*，以及其他所有的問題，而那些就會影響到它的發展。我們會像破壞其他東西一樣把它也毀了。” 我從沒在涪陵聽到另外一個人說這樣的話，哪怕一點點接近這個的意思也沒有，我告訴他我的學生沒一個會同意他。 “當然他們的觀點和我不同！”他很不屑。“他們知道什麼？太年輕了！他們不瞭解..
涪陵是一個腿的城市—棒棒*青筋、畢現的腿，老人們佝僂如弓的腿，年輕小姐們細如柳枝的腿。爬坡上坎，你得留神的是腳下的石階；低下頭，你就能看見走在前面的一雙腿。
他們都變成了受着狹隘的目的和興趣支配的一個羣體，我看到的幾乎是一幅炫耀男*氣概的諷刺畫。畫中的人物一般熱衷於佩戴手機或傳呼機，努力掙錢來購買不斷翻新的VCD影碟機和卡拉ok系統。他不停地抽着宏聲香菸。他說話比較大聲，很愛面子，喜歡擺出大款的派頭兒。每到週末，他總會跟幾個男*朋友一起來一場喝酒比賽，爭先恐後地把一杯杯白酒吞到肚子裏。如果想來點違禁的刺激，他還會到卡拉OK廳或者髮廊裏找個小姐玩玩兒。
“我明白了，作爲一個有思想的 ，他的長處正是得益於他沒有受過任何正規教育。沒有人教他怎麼想問題，這樣他就可以自由而清晰地思考了。”
這條*河一如往常。它跟這裏的人不一樣，在兩年的時間裏，這裏的人在我的眼裏發生了巨大的變化，他們現在即將各奔東西，踏上未知的前途，儘管他們已經凝固在我的腦海，被一連串的回憶定格——包抄手、上課、在碼頭面無表情地站立着。但外面的*水大不一樣，我跟長*之間的關係一直非常簡單：我有時順水而下，有時候又會逆水而上。逆水較慢，順水較快。一切的一切，莫過於此——我們在路上交錯而過，然後又繼續各奔東西。
但現在我才明白，這種質樸一直恍如海市蜃樓。琳達進行期末考試的時候，她的父親去世了，蘇珊一直在跟恐懼作鬥爭，可她還是被逐出了校門。涪陵的很多事情就是這個樣子——就連看起來應該開誠佈公的教學工作實際上也充滿了複雜和不確定。對於外界，尤其對於外國人，人們普遍貼上了一層不帶任何感**的假面。如果你在那裏生活了足夠長的時間，對諸事的運作規律已經略有了解的話，這一層假面會讓你愈加難見真相。
