結束了德川幕府的統治，明治*巍然確立。當年叱吒風雲的“劊子手”釜田十兵衛（渡邊謙 飾），作爲幕府餘黨在荒蕪寒冷的北海道過起隱姓埋名的生活。他當年對亡妻許下封印殺人*的約定，透過勞作養活自己和兩個孩子，但殘酷的生存環境仍讓他感到力不從心。這一日，十兵衛當年的戰友馬場金吾（柄本明 飾）前來造訪。原來附近一座小鎮上，美麗的*夏目（忽那汐裏 飾）被粗暴的女人毀容，但是*察署長大石一藏（佐藤浩市 飾）卻包庇縱容。夏目的同伴們湊錢尋找賞金殺手，無奈膽敢來犯的人們均被大石殘暴摧折。爲了改善孩子們的生活，十兵衛和馬場上路，並在路上結識了懷着同一個目標的阿伊努族青年（柳樂優彌 飾）。三人一路同行，等待他們的將是未知的命運……
本片翻拍自克林特·伊斯特伍德的同名之作。
經典語錄
“你知道人爲什麼會變得虛弱嗎？” “那是因爲害怕失去。”
你知道比死更艱難的是什麼？是饒恕。因爲忍受長時間的痛苦後才能饒恕！
痛苦的回憶比心痛更加悲痛。
比死亡更痛苦的是饒恕，要經過很長時間的痛苦人們才能饒恕
比死亡更難做到的，是饒恕。
