本書《志愧談》一文裏，取了段玉裁一句注說：“古人著書，不自謂是，未死以前，不自謂成。”這種視文字爲生命的認真，用在這本二十年才成的文集上，也是恰當的。
作者繆哲出身北大，是國內著名的藝術史學者，曾在《南方週末》、《讀庫》、《讀書》等報刊、雜誌上發表過多篇作品，話題兼及時事、歷史、藝術、文學、教育等等方面，獲得知識界、媒體圈的高度評價。“繆哲的文字裏有一種隱約的文氣，與我們幾千年的東西暗暗相通：他用母語，還原和再現出了傳統思想的精髓與優美。”正是學者對其文的絕佳評價。《南方週末》的副刊編輯更是感嘆：“如果說近年來，有誰的文字能看見陳寅恪的影子，那就是繆哲了。”
本書自雲“禍棗”，取意於“禍棗災梨”一詞：舊時印書，多用棗木梨木刻板，嘲喻濫刻無用之書。正由於繆哲先生一向惜字如金，才如他自序所言：“人間的事，我偶有感興，但膽小，逡巡避席。有時又覺得不可與言而與言，是謂失言。故二十年來，寫的全是淡話，僅得這薄薄一冊。”不過思想與文采往往不在身段，而藏於眉眼之間。君不見這個浮躁的年代，有多少著作等身的“大師”，又有多少依靠包裝、營銷堆砌出的“暢銷好書”。
這本多年才完成的小冊，雖不致“批閱十載，增刪五次”，但實是一琢一磨、字斟句酌的遠謀之作。時事之類，從文史哲學等角度提出“國學非學”論，所謂“國學”一詞，實是學術界的一個笑話而已；回味歷史，正談何兆武先生的“興亡哀思”，反*楊絳先生的“道德底線”；藝術方面，貫穿古今，縱橫東西，不圈於大義，不拘於小節，頗有拈花捭闔的大家之談；文學一項，左憶北島，右復金庸，前後二十年北大人的深刻變化盡收一章；教育題材，則從陳丹青看教育界的弊病，又從學術界論陳先生之不足……
真正北大出身的作家，總似有一種無形的烙印，使人易於辨識、記憶。詩人西渡回憶繆哲時說，他是北大最有特點的詩人之一，那種諷喻、睿智的詩歌在北大沒有繼承者。作家馮唐則十分推崇繆哲、艾丹、駱駝、石濤、*子、阿堅等人的作品，說那幫作者是他見過的最厲害的一羣人。孔慶東教授在《本科歲月》一文裏，曾笑談他們在學校時受到了老生們的“精神污染”，主要的罪魁禍首就是八二（級）的繆哲、*爾登、鄒玉鑑等等。《讀庫》主編張立憲談起真正的北大人，得出的是這樣的結論：有一次在三里屯的“*字”，北大中文系的一羣老戰士聚會。我
經典語錄
法治社會中，訴諸公堂的不僅有殺人放火，也有以前靠“禮”與社會慣例處理的各種糾紛，——其中有*的，文化的，也有良心的。舊式的老胥決獄之道，是不能濟事的。法官須兼“決獄的胥吏”和“明道的士人”於一身，這真是戛戛乎難。從沃爾西法官的判詞中，我們得窺了法治社會的一側面。
詩中有畫，畫中有詩。照這標準，唐詩可比作文人畫；先秦，魏晉的詩，則如連環畫與卡通。其中固有意境，但主要還是活潑的，有趣的故事。這些漢魏時代的歌謠，故事渾然天成，靈機飛動，雖用字簡練，卻無雕琢之痕，更切近我們今天的口語；不須太多的“文化”，便能曉悟其義。蓋時代越早，越少經文人之改進，詩歌即越近於天真，越適合兒童。
再有錢玄同的堂叔叔，因愛穿紅緞子鞋、周作人等戲稱爲“紅履公”的，據說即將他擅做的雞蛋湯，稱作“總理衙門湯”。蓋“紅履公”曾遊學西洋，後行走於清朝的外交部（“總理各國事務衙門”），對本衙的顓頊與混蛋，深有所感。做雞蛋湯，雞蛋不能囫圇個，得打混了。故“總理衙門湯”，即“混蛋湯”也。
似乎是畫家德加吧，有一回向瓦雷裏請教說，我有很多好觀念，怎麼就寫不好詩！瓦雷裏說：親愛的德加呀，詩是用語言寫的，幹觀念什麼事？
它們不怎麼着墨與人，着墨於事，卻用深心於大義。……還有的老輩，要“”透過自己的經歷，以見國家興衰治亂之跡。“這是《春秋》素王的用心，更容不得我說差。……又即便自己經過的事，我們也未必知其大義。如事而出就好了；強求大義，不過私智穿鑿而已。
僅就可上臺面的講，傳統文人的行爲方式裏，似有“名士的”與“雅士的”兩橛。“名士”的特點，乃肆情，任*，於禮法、規矩、與雅道等（即那些在我們觀念裏，可與“文明”劃等號的因素），不盡能守，其極端者乃至蔑棄。雅士則相反。他們謹禮法，重雅道，於事於物，皆有棄離粗鄙、致力精微的傾向。用現在的話說，可謂一代表了“原始主義”，一代表了“文明主義”。倘不失度的話，兩者可說都體現了“*文化最美好、最精緻的部分”。但“名士”過了頭，其弊在 “野”；雅過了頭，其失在“僞”。
阮籍沉湎於酒，也無非是怕司馬昭找他說話。
我得於中學 “文史課”的思維之訓練，是“胡批亂侃帶嚇唬”式的。每讀一段文章，不是找它的“可批點”，就是找它的“可捧點”。這一套讀書的辦法，當我遇到索緒爾的《普通語言學教程》時，就徹底不靈了：我簡直一句也讀不懂。所幸我當時學了點《老子》，明白些“上善若水”的道理，於是我想，這路上的巖障，我既砸不成碎石頭，用作我批侃的基礎，那就索*讓我的思維，像水一樣曲順它吧。這頓悟式的一剎，是我一生讀書的轉機。我後來能讀一點西方的經典，並略解其意，功勞要都歸於索緒爾。至於書的內容，則我讀完就忘光了。正所謂思維如*，書籍如砥，想磨*的人，是不必太計較砥的材質的。軟硬、滑糙適度就好。
語言並不像人們常說的，是思想的工具：它就是思想。
