數千年搜尋之後，人類終於發現了外星文明的跡象這是人類歷史上最大的商機，於是，散居太空的人類兩大集團同時奔赴外星人所在的開關星系，一個集團是漫遊星際的自由商團青河人，另一支稱爲易奠金人青河人的目的是透過貿易實現共同富裕。而易莫金統治者卻是人類有史以來最兇惡的暴君。
由此展開了一場自由與奴役、*和反抗的太空史詩開關星系內，戰鬥與*謀，背叛與忠誠，兩支人類艦隊幾乎同歸於盡，倖存者仍然繼續着殊死搏殺與此同時，行星地表的外星種族“蜘蛛人”也在飛速成長一開始，他們對發生在頭頂上的太空戰爭懵然無知，只關注自己小小世界中的“世界大戰”然後，蜘蛛人漸漸有所覺察，最後更是積極主動地參加進來，決定自己的命運，成爲鬥爭中舉足輕重的一方……
本書是弗諾·文奇雨果獎獲獎長篇《深淵上的火》的前傳——故事發生在《深淵上的火》之前三萬年，全書以範·紐文爲核心，隨着情節展開，一步步透露這位傳奇人物的生平，詳述青河人的起源，從另一個角度講述了《深淵上的火》的故事，《天淵》出版後不久便再一次奪得雨果獎，被譽爲弗諾·文奇的最佳作品。
經典語錄
一個*無所不在的*察社會，隨之而來的便是文明的終結。
再說說那些真 正具有高超創造*的人吧，比如你們歷史書上記載的藝術家。按通常的標準，那些人大多是自私自利的混帳東西，一門心思盯着一個領域，在這個領域裏絞盡腦汁，其他什麼都顧不上了。一個有理智的正常人不可能拋開朋友家庭，拋開一切，只顧自己的那點事。當然，那批藝術家付出了這種代價，最後也許能創造出別人完全想像不到的成果。
無論犯什麼錯誤都可以，就是不能欺騙自己。
最無關緊要的小謊話常常能把你搞得焦頭爛額，真慘。
唔，痛苦真是個有趣的問題。對保持頭腦清醒很有幫助，卻又那麼討厭。
"它是一隻動物啊，先生。"思拉克特輕聲道。 昂德希爾嘿嘿一笑，顯然又神智不清了。"人和動物有什麼不同，上校？只有程度上的差別。"
知道應該在什麼時候打破條條框框，這正是一位偉大統領的標誌。
我們不是一個帝國。正是由於我們的貿易功能，我們才能持續這麼久。兩千年前的青河連語言都跟現在不一樣，也沒有現在這種共同的文明。但我相信，人類空間一切地方都存在過貿易這種事物。貿易是過程，而不是統治。
而在典型的失落殖民地，考古學是重建世界的發動機，是人們傾盡全力孜孜鑽研的科目。
有時候，轉錯彎是件大好事。
飛得高，飛得低，學習再學習，多少大祕密。
小孩子看人跟大人不一樣。正面盯着你，直勾勾盯着你。跟小孩子說話的人根本無法假裝不知道對方是在跟自己說話。
