卡爾維諾從三個方位寫這本書：作家、讀者、批評家。就其觀點的成熟度而言，他這時已來到生命的最後期。作爲作家他有特別的閱讀需要，作爲讀者他有極大的好奇心和胃口，作爲批評家他有獨特的眼光和行文。三者結合起來使他寫出這本高密度的小書：幾萬字即能縱橫古今世界文學，梳理一條條綫索， 把不同傾向不同風格的作家一串串連接起來，使我們在文學的迷宮中豁然開朗，眼前一亮。
這本小書不是具體談論某位作家某些作品，而是談論不同作家的共通點和差異*。這些作家和作品都成了卡爾維諾闡述他的論點的例子，而他的論點又都是長年累月閱讀這些作家和作品之後形成的。最值得注意的是，這本書似乎綜合了卡爾維諾自己在書中推崇的各個特*：既輕快又準確，既形象又繁複。
經典語錄
爲斬斷美杜薩首級麼過來都那裏着不得好化爲石頭，柏修個到依憑了萬物中最都民對者，即風和雲，民對去光盯緊生個接映上打所示，即銅鏡中的形上打。我不由自西外才那而外要他再上刻把這篇比以大你看作是對詩人與到開才那而發的關係的一個每心道帶喻，寫作時可資遵循的一種把才那而發法。
時間流逝的目的只有一個：讓感覺和思想穩定下來，成熟起來，擺脫一切急躁或者須臾的偶然變化。
I will start out this evening with an assertion: fantasy is a place where it rains. 我將以此斷言開始這個夜晚：幻想是一個下雨的地方。
爲斬斷美杜薩首級而又不被化爲石頭，柏修斯依憑了萬物中最輕者，即風和雲，目光盯緊間接映象所示，即銅鏡中的形象。我不由自主地立刻把這篇神話看作是對詩人與世界的關係的一個比喻，寫作時可資遵循的一種方法。
文學可以用輕盈的文字來闡釋世界的沉痛。
我們在生活中選擇與珍惜的一切輕鬆東西，將來不可避免地變成沉重的負擔。
任何闡釋都有可能損害一篇神話的涵義，從而將其窒息。對於神話，切切不可輕率。最好讓神話存於記憶之中，玩味其每個細節、多加思考，卻又保持住對於其形象語言的感悟。我們從一篇神話中領悟的道理在於文學的敘事過程，而不是我們從旁對其添加的因素。
