Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 飾）本來是一個自由人，以演奏小提琴爲生，有一個妻子和兩個孩子，生活其樂融融。不料他卻被兩個白人以爲馬戲團表演伴奏所騙，去了華盛頓，一覺醒來發現自己成了黑奴。起初他被賣給了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 飾），在莊園裏當奴隸。不久又被賣給了素有“黑奴終結者”之稱的Epps先生（邁克爾·法斯賓德 Michael Fassbender 飾），他在種植園裏日復一日地採摘棉花，也目睹了許多黑奴的悲劇。12年過去了，他始終沒有放棄重回自由人的希望，直到遇到了一個思想進步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 飾）。Solomon是否能結束他身爲奴隸的命運？
本片根據Solomon Northup的真人真事改編。
經典語錄
I don't want to survive. I want to live. 我想要的不僅僅是生存，而是生活。
人應該生活，而非僅僅爲了生存而活着。
經歷了這麼多的磨難，我們難免有些高估自己，總覺得能克服一切困難。
生存跟確定的死亡無關，而在於低調行事。 你讓自己沉浸在悲傷裏，只會越陷越深。
I don't want to survive,I want to live. 我不想生存,我想生活。
法律是人定的，真理是恆久不變的！
生存並不是爲了死亡，而在於而在於放低你的頭顱。
獲救的希望就像一束光線，照在我心靈上，給我唯一的安慰。如今這希望之光搖曳不定，黯淡下來，它終將被沮喪的氣息徹底熄滅。
Laws change, universal truths are constant.。
我的背上佈滿傷痕，那是我爲爭取自由所留下的
法律會變，但是普世真理是不變的。
我想要的不僅僅是生活，而是生存。
