小說的主人公喬治·保靈是一個賣保險的中年人，住在位於倫敦郊區的一座普通房子裏，有妻子和兩個孩子。有一天，他拿到了新做的假牙後，突然感到需要“上來透口氣”。 拿着從賽馬中贏得的十七鎊，他避開家人溜去他童年時住過的小鎮，他還去了他惦記了三十年的一個池塘裏釣魚，只不過池塘裏沒水了，小鎮也變得讓他認不出。保靈在假期中經歷的最重要的事件是英國皇家空*的一次誤炸。
經典語錄
事實上，胖子跟任何一行的人都能相處融洽，隨便自然。至於在結交女人方面，旁人似乎比人們想象的還要走運。想象女人把胖子僅僅當成笑料，只是無稽之談，單的確有人這麼想。事實上，無論哪個男人，只要會哄女人說愛她，就不可能被她當成笑料。
我有種感覺是我咬開了現代社會，並發現了他的真實成分。
一想到釣魚，就想到不屬於現代社會的一些東西。想着能在柳樹下，在寧靜的池塘邊坐上一整天——而且那種可以坐在旁邊的寧靜池塘能夠找到——這種想法本身就屬於戰前，有收音機前，有飛機以前，有希特勒之前的。
實際上胖人，特別是生來就胖的人——就算從小時候起吧——跟別人不大一樣，他所過的日子跟別人不在同一個層面上，那是種輕喜劇的層面，但對市場上的雜耍演員或任何一個體重超過二百八十磅的人，他們的日子與其說是輕喜劇，倒不如說是場低級鬧劇。我這輩子胖過也瘦過，知道長胖對人們觀念上的影響，長胖這件事，好像讓人變得不會對事情太較真。如果有人從來就是個胖子，打會走路時就被叫作“胖子”，我懷疑他根本就不知道有較深層的感情。他怎麼會知道呢？他從來沒有體驗過那種感情。他從來不會出現在一個悲劇場景裏，因爲有胖人出場，就不能叫悲劇，而是喜劇。
快樂的人沒有歷史。
你也知道那種六月黃昏時的感覺：藍*霞光久久不逝，空氣像絲綢般吹拂着臉龐。有時候，在星期天下午，我們上到查姆福特山，然後走到泰晤士河邊的草地那兒。一九一三！我的天哪！一九一三！那種寧靜、綠水，還有壩上的嘩嘩流水！它永不再來。我不是說一九一三年永不再來，而是心裏那種感覺，不用匆匆忙忙，沒有擔驚受怕的感覺。這種感覺要麼你曾經有過，不用我來告訴你；要麼你從未有過，而且以後也不會有機會體驗。
Perhaps a man really dies when his brain stops, when he loses the power to take in a new idea.可能的情況是，當一個人的頭腦停止思考，不再具有吸收新觀念的能力時他就真的死了。
我的確還對童年有點多愁善感——不單是對我自己的童年，而且是對我自己在其中成長起來的那種世事氛圍，我想現在也即將一去不復返。
馬鞍匠拉夫格魯夫甚至在小汽車和機動貨車直撲過來時，還沒意識到他已經像犀牛一樣落伍於時代。
我注意到人類思維的一個特點，就是陣發*，沒有一種*能伴隨你很長時間。過去的一刻鐘裏，我經歷了一種可以正確地稱之爲震驚的感覺。……但是當我從車裏出來，馬上往頭上戴好軟呢帽時，我突然感到那些都他媽無關緊要。那天陽光燦爛，很舒服。旅館院子裏，花種在綠桶裏，還又其他諸如此類的東西。這些讓那兒有了點夏日氣象。另外我肚子餓了，很想找地方吃午餐。
戰後二十年，我們失去了某種東西，就像體內某種至關重要的汁液讓我們一點不剩地噴灑完了。整天東奔西走！永遠爲了一點點錢你爭我搶，永遠是嘈雜不已的公共汽車、*、收音機、電話鈴的聲音。信心被毀成碎片，而骨頭中本該是骨髓的地方，卻是空的。
那些一無所有者是身子受罪，可是他在不工作的時候是個自由人。但是在那些小小的水泥盒子裏的是可憐鬼，他永遠不會自由，除了在沉睡時夢到把上司扔到了井底並往他頭上扔煤坨子。我對自己說，毫無疑問，對像我們這樣的人來說，最根本的麻煩在於我們都以爲自己還擁有點什麼。
