畢業於*電影學院。經過二十年的劇本創作生涯後，他拍攝了自己的電影處女作。1990年開始撰寫影片和執導電視電影。2001年九月撰寫並導演電影《絕對情感》。2004年，拍攝電影《光榮的憤怒》，兼爲編劇、導演、製片人。2005年導演電視劇《十月懷胎》。
1991年，曹保平的劇本《紅棉襖、紅棉褲》曾在《八一電影》發表，被評爲八一電影優秀電影劇本評獎一等獎。
1993年，創作電視連續劇《夢裏輝煌》，編劇並執導，該劇獲得華北地區電視劇評獎二等獎。
1998年，創作電影劇本《沖天飛豹》，獲*電影華表獎優秀影片獎。
1998年，拍攝電視劇《月亮山的故事》，擔任導演，此劇獲得湖南省電視劇評獎一等獎。
2000年，獲得*電影華表獎——最佳新人獎。
2001年，電影《沖天飛豹》獲1999年—2001年度*“五個一”工程獎。
2008年9月憑藉力作《李米的猜想》榮獲第56屆聖塞巴斯蒂安電影節新導演單元最佳導演獎、提名第27屆*電影金雞獎最佳導演獎，更助周迅十度封后，驚豔*。
經典語錄
那時候思念像一條在草上爬行的蛇
死亡是 一種飛翔 比生簡單 歲月穿過時間的手指留下躊躇的時辰
政文兩途，偶爾交錯。然而，雖交錯也未必同榮共衰。唐代倒是特例，原先醞釀於北方曠野上、南方巷陌間的文化靈魂已經積聚有時，其他文明的滲透、發酵也到了一定地步，等到政局漸定，民生安好，西域通暢，百方來朝，*爲文化的繁榮提供了極好的平臺，因此出現了一場壯麗的大爆發。 這是機緣巧合、天佑中華，而不是由*帶動文化的必然規律。其實，這種“政文俱旺”的現象，在歷史上也僅此一次。
